加拿大发现木星可能有600个直径超过800米的候选卫星

　　近20年来，由于大型数码相机的发展，天文学家们已经发现了几十颗小型的木星卫星。回溯到2003年，卡内基研究所的科学家ScottShepped即表示，他估计木星卫星的直径超过1000米，可达100颗左右。

　　这次，不列颠哥伦比亚大学的研究人员爱德华·阿什顿、马修·波多因和布雷特·格拉德曼一起发现了近50颗小卫星，他们根据所获得的结果推算出天空区域的大约一平方度，最后得出结论：在木星周围有近600个小卫星。

　　该小组分析了60张木星附近天空区域的照片，这些数据来自于一台3.4亿像素的“MegaPrime”相机，并将它们分别排列成126个不同的组合，每一个组合都可能代表木星潜在卫星的速度和方向。

　　用这个方法，研究人员发现52个亮度低于25.7等的物体，它们的大小相对应于大约800米。这些卫星中有7颗比较亮，是已知的木星不规则卫星，其余的几乎都是逆行卫星，它们的运动方向与木星旋转的方向相反。

　　若这一高灵敏度扫描能在一个平方度的天区中找到45颗以前未知的卫星，那么直径超过800米的木星卫星的数目估计大约在600颗左右。与此相比，官方统计的木星卫星只有79颗。

　　这个新发现引发了对卫星大小定义的争论：什么是天体可以被称为卫星的大小范围？有没有必要进行限制？对于加拿大的研究小组来说，这一发现还不能直接被定义为“45颗新发现的木星卫星”，更不用说由此外推的600颗卫星了。

　　ScottShepped认为，科学家们需要利用大型望远镜，并花费一些时间精确地确定这些数量巨大的小型卫星的轨道，然后才能对这些发现的结果进行科学价值评估。

责编：金子